“ Au cours des quelque 60 années qui se sont écoulées, nous sommes litt”
Au début, les propriétaires d'entreprise ont trouvé qu'il était plus difficile d'obtenir du travail qu'ils ne s'y attendaient. Les trois amis qui ont rejoint l'entreprise sont rapidement partis, laissant Ivan et Bob la diriger Nord-Américain par eux-mêmes.
Au cours des deux décennies suivantes, Ivan et Bob ont construit des routes à travers l'Alberta, et avec le temps, l'entreprise a élargi ses services pour inclure la construction industrielle et s'est étendue à la Colombie-Britannique. North American a acquis des projets de toutes tailles – de l'intervention sur le barrage Gardiner à l'installation de pipelines de petit diamètre qui acheminent le gaz naturel aux agriculteurs ruraux.
À la fin des années 1960, la Great Canadian Oil Sands a commencé officiellement à extraire du bitume des sols fertiles de Fort McMurray. Ivan pensait qu'il y avait un potentiel de profit pour l'Amérique du Nord, et comme d'habitude, son intuition était juste. L'entreprise a commencé à travailler avec les compagnies énergétiques locales Suncor et Syncrude pour défricher des terres et construire des routes dans la région de Buffalo en 1973, marquant le début d'une nouvelle ère dans l'histoire de l'Amérique du Nord.
North American Construction Group (NACG) “ s'est bâti une réputation de constructeur de routes. Ils faisaient tout, de l'installation de pièces sur l'autoroute de l'Alaska à la cartographie de nombreuses routes à travers l'Alberta, alors que l'Alberta commençait à connaître un boom… À partir de là, ils ont sauté sur l'occasion il y a longtemps, en étant l'un des tout premiers entrepreneurs à se rendre dans les sables bitumineux, alors que Great Canadian Oilsands était la seule entreprise là-bas… ”, a déclaré Darren.
“ Au fil des ans, les sables bitumineux sont devenus une zone de production d'énergie massive dans le monde… Nous avons bâti notre réputation sur l'efficacité et l'extrême sécurité. Si vous n'êtes pas en sécurité dans cette industrie, vous ne pouvez pas aller loin, car chaque fois que quelque chose tourne mal, on vous ferme et on vous arrête la production pour la journée. Ils veulent des entrepreneurs qui font le travail, qui le font efficacement et qui le font en toute sécurité, et c'est là que nous nous distinguons. ” – Darren Krill, Responsable du marketing et des communications de la NACG
Après 40 ans de travail acharné, Ivan a décidé de passer la main à la tête de North American. Ses deux fils, Roger et Martin, ayant grandi en apprenant les rouages de l'entreprise, il semblait tout naturel qu'ils prennent la relève pour diriger la société. Ils ont également racheté North American à leur père, marquant ainsi le fait que l'entreprise était désormais entre leurs mains.
Au début des années 1980, de nombreuses entreprises ont fui les sables bitumineux, mais North American a continué d'y investir. Les Gouin pensaient que se spécialiser dans ce type de travail pourrait les rendre plus compétitifs lors des appels d'offres pour des projets aussi complexes. Comme leur père, Roger et Martin ont constaté que leur intuition était juste.
North American a évolué pour devenir une entreprise plus sophistiquée. Elle est devenue une main-d'œuvre dotée d'une expertise technique et d'ingénierie, et elle a élargi sa gamme de services pour inclure l'exploitation minière, la construction lourde, les services industriels, les pieux et les pipelines.
Au bout de 20 ans, les frères Gouin ont estimé qu'ils avaient mené North American aussi loin qu'ils le pouvaient. C'est ainsi qu'en 2003, Martin et Roger ont vendu l'entreprise à un groupe d'investissement basé au Texas pour environ $405 millions de dollars.
North American Road Builders est devenue North American Energy Partners, et l'Australien Rod Ruston en a pris la présidence. Son objectif principal était d'introduire l'entreprise en bourse. Un peu plus d'un an plus tard, il a atteint cet objectif : NOA a commencé à être cotée aux bourses de New York et de Toronto.
“ L'un des changements les plus importants pour l'entreprise a été de rationaliser ce que nous faisons et de nous concentrer sur le gros œuvre et l'exploitation minière... ” David Kallay, vice-président, Santé, sécurité, environnement et ressources humaines, NACG
Sous la direction de Ruston, North American a travaillé sur de nombreux projets d’envergure à travers le Canada, notamment dans les domaines du battage de pieux, des oléoducs et des sables bitumineux. Les cours du pétrole ont grimpé en flèche et North American a atteint pour la première fois un chiffre d’affaires de $1 milliard. Cependant, ces activités ont également entraîné des dépenses importantes, et l’entreprise a enregistré des charges et des coûts d’exploitation historiquement élevés. Lorsque le secteur pétrolier a connu un ralentissement, la direction de North American a pris conscience que ce modèle économique n’était pas viable.
En 2012, Martin Ferron est devenu président de North American, et il a immédiatement mis en œuvre des mesures de réduction des coûts dans toute l'entreprise. Martin estimait qu'en tant que société cotée en bourse, elle devait être plus attractive pour les actionnaires.
North American a cédé sa division “ pipelines ”, puis sa division « pieux ». Parallèlement, Rob Butler, vice-président des finances, a renégocié la dette de l’entreprise. En l’espace de 18 mois, North American a effacé plus de $278 millions de dette de son bilan et a considérablement renforcé son résultat avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA). « L’un des changements les plus importants pour l’entreprise a été de rationaliser nos activités et de nous concentrer sur la construction lourde et l’exploitation minière… Nous étions à la fois une entreprise de pipelines, une entreprise de construction routière, une entreprise de construction industrielle, puis une entreprise minière. [La rationalisation de nos activités] nous a permis de nous concentrer sur ce que nous faisons le mieux et de nous affranchir des distractions liées aux autres secteurs d’activité. » – David Kallay, vice-président de la santé, de la sécurité, de l’environnement et des ressources humaines chez NACG.
Enfin, l'entreprise a atteint ses objectifs financiers chaque trimestre. Désormais, non seulement North American était reconnue dans l'industrie pour son travail de construction de qualité supérieure ; elle était également considérée comme un investissement sûr pour les investisseurs.
Martin Ferron
PDG et président du conseil d'administration de North American Construction
Alors que North American atteignait un nouveau niveau de succès, des facteurs externes ont testé la stabilité de l'entreprise.
Premièrement, le secteur pétrolier s'est effondré vers 2014. L'Alberta a connu l'une des pires récessions économiques de son histoire. Heureusement, l'entreprise s'était déjà réorganisée et restructurée de manière à rester stable même dans les moments les plus difficiles.
Selon Darren, une partie du nouveau focus consistait à prendre leur équipe de maintenance d'équipement lourd, qui acquérait une solide réputation dans l'industrie, et à la rationaliser davantage pour la rendre si efficace qu'ils pourraient offrir une qualité de maintenance d'équipement de pointe à un meilleur prix tout en maintenant un profit. Une autre façon dont NACG a maintenu sa croissance pendant les ralentissements a été la responsabilité fiscale en matière d'achat d'équipement. Ils avaient construit une installation de maintenance à la pointe de la technologie pour réparer et entretenir leur flotte, mais cela leur a également permis d'acheter de l'équipement d'occasion et de le remettre à neuf pour une fraction du prix qu'il aurait coûté d'acheter tout l'équipement neuf.
Puis, juste au moment où le marché du pétrole commençait à se redresser, un incendie de forêt a ravagé la région de Wood Buffalo en 2016. La production des sables bitumineux a été arrêtée et plus de 50 000 personnes ont été évacuées de la région, affectant au moins 550 employés nord-américains. L’entreprise a fourni des fonds aux employés déplacés pour les aider à couvrir les coûts des produits de première nécessité comme la nourriture et le logement.
North American est sortie forte de ces deux obstacles, mais Martin Ferron savait que l’entreprise ne pouvait pas compter autant sur son travail dans les sables bitumineux. Il a envoyé une équipe d’estimation trouver de nouvelles opportunités d’affaires au Canada qui mettraient à profit l’expertise et la flotte de North American.
L’entreprise a trouvé trois sites miniers uniques en Colombie-Britannique d'ici 2017. La même année, Martin Ferron est devenu PDG et président du conseil d'administration de North American, et Joe Lambert a été nommé président.
“ Martin Ferron a littéralement redressé l'entreprise. Nous avons connu des moments difficiles en Alberta ces dernières années… nous avons traversé quelques années où le pétrole avait chuté… c'est encore un peu tendu pour un certain nombre d'entreprises. Mais Martin est arrivé et a littéralement retourné la situation de l'entreprise ”, a déclaré Darren Krill.
North American a récemment emménagé dans son nouveau siège social de 50 000 pieds carrés à Acheson, marquant le début d’un nouveau chapitre pour l’entreprise. North American continue de développer sa maintenance d’équipement et de nouvelles opportunités dans le secteur minier. “ Nous sommes toujours en mode croissance, mais c’est un mode de croissance très stratégique… Il s’agit de trouver cet équilibre entre la diversification et la poursuite de ce que nous faisons le mieux ”, a déclaré Dave.
Bien qu’il s’agisse maintenant d’une société cotée en bourse et reconnue par l’industrie, loin de ses humbles débuts, NACG a toujours l’impression de la famille qu’Ivan avait bâtie. “ Nous sommes toujours beaucoup une entreprise familiale, [même avec des milliers d”] employés, nos taux de rotation sont encore assez bas, donc vous savez que les gens viennent chez [NACG] et restent avec nous à cause de la marque. Nous avons une marque très forte. Je pense que nous avons tous des mentalités similaires et nous sommes tous très entreprenants et nous aimons le rythme rapide… La sécurité en fait aussi une partie importante, nous avons une culture de sécurité très forte “, a déclaré Dave Kallay. Darren Krill a ajouté que NACG traite toujours tous ses employés comme une grande famille, avec des barbecues d’entreprise pour les employés et leurs familles, ainsi qu’en louant une salle de cinéma entière à Noël pour regarder des films ensemble, ou des événements d’entreprise au zoo ou au Fort Edmonton Park où les employés peuvent venir avec toute leur famille. Chez North American Construction, nous voulons que nos employés aient l’impression que ” leur famille fait partie de notre famille », a déclaré Darren.
Ce qui a commencé comme le rêve d'un homme et de sa bulldozer est aujourd'hui une entreprise de plusieurs millions de dollars, et l'héritage d'Ivan Gouin perdure.
