Conseils pour travailler dans le froid

Portrait of two workers, one African-American, drinking coffee and chatting next to heavy industrial truck on worksite

Selon les conditions de travail, toutes sortes de dangers peuvent être présents – et le froid est un danger qui peut passer inaperçu jusqu'à ce qu'il commence à causer des problèmes. Les blessures liées au froid sont généralement réversibles, mais pas toujours ; dans les cas graves, l'exposition au froid peut être fatale. C'est pourquoi il est judicieux non seulement de surveiller les signes avant-coureurs, mais aussi de savoir comment prévenir les blessures liées au froid en premier lieu.

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Pourquoi la sensibilisation est importante pour toute personne travaillant dans des températures froides
Quels sont les dangers potentiels du travail par temps froid ?
Surveiller le facteur de refroidissement éolien
Portez plusieurs couches
Buvez des boissons chaudes
Restez au sec
Protéger les zones vulnérables
Suivre la loi sur le travail en environnement froid
Mieux vaut prévenir que guérir

Pourquoi la sensibilisation est importante pour toute personne travaillant dans des températures froides

C'est facile de se reposer sur ses lauriers à quelque chose comme un visage froid ou des doigts légèrement engourdis, mais ceux-ci pourraient être les précurseurs de quelque chose de beaucoup plus grave. Même si de nombreuses personnes connaissent le froid dans leur vie de tous les jours, c'est tout à fait différent de travailler réellement dans le froid.

Par exemple, disons que quelqu'un travaillant dans un entrepôt frigorifique a oublié de mettre ses gants isolants au début de son quart de travail. Il peut falloir un certain temps au froid pour causer des dommages, mais cela n'a pas de conséquences si le travailleur ne se rend pas compte de ce qui se passe. Dans certaines circonstances et en l'absence de précautions, ce n'est qu'une question de temps avant que l'exposition au froid ne transforme une journée de travail normale en un incident au travail cela doit être traité, signalé et consigné.

Quels sont les dangers potentiels du travail par temps froid ?

Bien que l'hypothermie soit probablement le pire de la liste, plusieurs autres affections peuvent survenir en raison d'une exposition prolongée ou sévère au froid. Elles comprennent :

Pied des tranchées Une affection qui survient après une exposition à des conditions froides et humides. Il convient de noter que le temps n'a pas nécessairement besoin d'être glacial pour provoquer le pied de tranchée ; si les températures sont inférieures à 10°C, il faut veiller à garder les pieds au chaud et au sec. Le pied de tranchée affecte à la fois les tissus musculaires et les nerfs, et ses symptômes comprennent l'engourdissement, les démangeaisons, des picotements, un gonflement et éventuellement des ampoules. Il n'est pas permanent s'il est détecté tôt, mais il peut progresser jusqu'à des dommages tissulaires permanents.
Engelures – Il s'agit d'une blessure légère et réversible qui survient après plusieurs heures d'exposition au froid ; vous pouvez l'attraper aux mains, aux pieds ou à d'autres extrémités à des températures aussi élevées que 16 °C. Elle provoque des rougeurs, des ampoules, une inflammation et une douleur qui s'aggrave au contact d'autres surfaces. Une fois que la zone affectée n'est plus exposée à des températures plus basses, la condition devrait se résoudre d'elle-même.
Gelure – Une blessure qui peut survenir à toute partie du corps exposée à un froid intense. La peau gelée est en fait figée, ce qui entraîne généralement un certain degré de dommage permanent. Les cas bénins peuvent provoquer des symptômes à long terme tels qu'une sensibilité au froid, un engourdissement ou une douleur, mais des cas graves de gelures peuvent entraîner une nécrose tissulaire et des lésions nerveuses plus graves.
Hypothermie En tant que seule affection liée au froid pouvant entraîner directement la mort, l'hypothermie doit être prise au sérieux. Aux premiers stades, les symptômes de l'hypothermie comprennent les frissons, les plaintes concernant le froid et une diminution de la fonction physique. Les stades ultérieurs sont caractérisés par une confusion mentale, une respiration ralentie, une diminution sévère de la fonction physique, l'absence de frissons et potentiellement la mort dans des cas extrêmes.

Étant donné à quel point une personne peut être gravement affectée par des conditions temporaires liées au froid, il est essentiel de surveiller les symptômes en permanence. Ou mieux encore, assurez-vous qu'ils ne se produisent pas en premier lieu en utilisant les conseils ci-dessous.

specialist work and drill in the cold on a roof with scaffolding

Surveiller le facteur de refroidissement éolien

Même des températures qui ne sont que vaguement frisquettes peuvent devenir assez vicieuses une fois que l'on prend en compte le refroidissement éolien. Un vent de seulement 4 mph peut avoir un impact, il est donc essentiel de surveiller pour s'assurer que les mesures de sécurité appropriées sont prises.

Portez plusieurs couches

L'OSHA recommande un minimum de trois couches de vêtements pour quiconque travaille dans le froid. Si la possibilité d'être mouillé existe, choisissez des matériaux comme la laine, la soie ou les synthétiques qui conservent leurs propriétés isolantes même s'ils ne sont pas secs.

Buvez des boissons chaudes

Même s'il peut être impossible de se réchauffer de l'extérieur pendant la majeure partie de la journée, les travailleurs peuvent toujours se réchauffer de l'intérieur. Des boissons comme le thé, le café, le chocolat chaud, ou même juste de l'eau chaude peuvent être efficaces pour aider à maintenir votre température corporelle interne à un niveau acceptable.

Restez au sec

Tout comme le refroidissement éolien, une humidité importante peut également accentuer les effets du froid. Étant donné cela, il est extrêmement important de rester au sec par temps frais. Cela peut signifier porter des bottes imperméables en travaillant dans des conditions boueuses, ou apporter un poncho au cas où il pleuvrait.

Protéger les zones vulnérables

Si les températures sont suffisamment basses, il peut suffire de 30 minutes d'exposition pour que les engelures apparaissent. Comme on peut s'y attendre, les zones les plus vulnérables aux engelures sont celles que nous avons tendance à le moins protéger : les doigts, les orteils, les joues, les oreilles et le nez. Vous n'avez peut-être pas besoin de vous emmitoufler dès que le temps d'automne fait son apparition, mais il est tout de même judicieux de savoir à quelle vitesse les extrémités peuvent être affectées par le froid intense.

Suivre la loi sur le travail en environnement froid

Les employés au Canada qui travaillent dans des températures froides suivre un emploi du temps précis pour s’assurer qu’ils ne soient pas exposés au froid trop longtemps. Des pauses sont prévues toutes les deux heures, mais les travailleurs peuvent bénéficier de pauses supplémentaires si la vitesse du vent augmente ou si la température baisse. Si la température descend en dessous de zéro, les employeurs doivent également fournir des abris et des toilettes chauffés où les employés peuvent se réchauffer pendant les pauses.

Mieux vaut prévenir que guérir

Qu'il y ait une légère fraîcheur dans l'air, ou que les températures soient bien en dessous de zéro, les travailleurs peuvent toujours être vulnérables aux blessures liées au froid. Cependant, être vulnérable ne signifie pas que quelque chose de grave va se produire ; cela signifie simplement qu'il faut être plus prudent pour éviter les conséquences indésirables. Toutes les blessures sur le lieu de travail ne sont pas évitables, mais celles liées au froid le sont généralement. Et quelle est la meilleure façon de les prévenir ? Grâce à une combinaison de sensibilisation, de formation et de bon sens.