Comment ils fonctionnent en toute sécurité – Un regard sur l'exploitation minière souterraine

Miners underground at a copper mine in NSW, Australia

Indépendamment de la sécurité, l'exploitation minière est un travail dangereux. Certains dangers proviennent de l'erreur humaine, le reste est dû aux forces naturelles qui nécessitent une étude et une diligence sans relâche pour être prédites. Même après les vérifications les plus rigoureuses, la terre peut encore surprendre les meilleurs géologues et spécialistes. Quel que soit le danger, les incidents peuvent souvent être mortels.

C'est pourquoi l'amélioration de la sécurité dans ces conditions est essentielle. L'exploitation minière est extrêmement dangereuse, donc l'application de tous les contrôles de sécurité possibles est le seul moyen pour ces professionnels de l'exploitation minière d'atténuer les catastrophes. Alors, sans plus tarder, parlons de la façon dont les mineurs restent en sécurité tout en livrant les biens.

Explorez cet article :

Types de mines souterraines
Pourquoi l'exploitation minière souterraine est si dangereuse
Comment les mineurs souterrains restent en sécurité
Les statistiques s'améliorent, mais il reste encore du travail à faire

Types de mines souterraines

Puisqu'il n'existe pas d'approche unique convenant à tous les types de minerais, de minéraux ou de pierres précieuses, les techniques suivantes ont été développées au fil des ans afin d'extraire diverses substances de la manière la plus efficace possible.

Tailleue longue muraille

Cette méthode est utilisée pour extraire des “ parois ” de minerai de leurs fronts plats et horizontaux. La paroi peut atteindre plusieurs kilomètres de long et quelques centaines de mètres de large. L’excavation est effectuée sur le front de minerai opposé à l’entrée, et un soutènement est mis en place au fur et à mesure. Elle est le plus souvent utilisée pour l’exploitation du charbon, ainsi que du potasse, de l’or et du trona.

Exploitation minière de roche dure

Ce type d'exploitation minière décrit en fait plusieurs méthodes distinctes, dont les plus courantes sont :

La méthode de chambres et piliers Pour un gisement minéral plat, des “chambres” sont extraites en laissant des “piliers” en place pour soutenir le toit. Une fois l'exploitation terminée, les piliers sont retirés en commençant par le fond de l'excavation, ce qui permet au toit de s'effondrer progressivement. Il est utilisé pour l'exploitation du charbon, de la potasse, du fer, du cuivre, du cobalt, du talc et de la dolomie.
Minière à ciel ouvert – Le minerai est retiré par tranches horizontales, et le vide est ensuite comblé avec du ciment et des roches stériles. Cela évite l'effondrement et favorise également une meilleure ventilation. Il est généralement utilisé pour l'extraction de l'or, de l'argent, du cuivre et du fer.

Silhouettes of worker working safely in the mine.

Pourquoi l'exploitation minière souterraine est si dangereuse

Des éboulements jusqu'à dangers du bruit, l'exploitation minière souterraine présente un large éventail de dangers pour les mineurs. Une enquête GobalData auprès de 54 sociétés minières internationales a révélé que leur moyenne Indice de fréquence des accidents du travail liés enregistrables en 2020 était de 3,26, ce qui est assez élevé. Pourquoi est-ce ainsi ? En raison des dangers suivants :

Éboulements – En tant que l'un des accidents miniers les plus courants, les effondrements sont une préoccupation sérieuse pour les mineurs souterrains du monde entier. Ils peuvent se produire lorsqu'un pilier de soutènement cède de manière inattendue, lorsqu'une explosion provoque l'effondrement d'un tunnel, ou lorsqu'un tremblement de terre détruit la structure soigneusement planifiée d'une mine souterraine.
Températures extrêmes – Les mineurs souterrains travaillent parfois dans des températures allant jusqu'à 60°C, ou aussi basses que -50°C. Cela peut entraîner un coup de chaleur, des engelures et d'autres blessures allant de légères à graves.
Excès de poussière – Quel danger peut représenter la poussière ? Lorsque vous l'inhalez à chaque début de quart de travail, elle peut être mortelle. Le “poumon noir”, ou pneumoconiose, est une maladie progressive qui commence par des difficultés respiratoires et peut entraîner la mort. La poussière de charbon en est le principal responsable, mais pas le seul.
Mauvaise qualité de l'air – Entre les gaz qui se sont accumulés naturellement sous terre au fil de millions d'années et les fumées des machines lourdes, les mineurs doivent souvent travailler dans des espaces où l'air est à peine respirable, voire carrément toxique.
Explosions – Ils se font plus rares, mais les explosions de mines se produisent toujours. Et lorsqu'elles se produisent, elles tendent à causer un nombre élevé de victimes. Des gaz combustibles ou explosifs peuvent s'accumuler sous terre, et il suffit d'une seule étincelle provenant de machines voisines pour les déclencher.
Risques sonores – Les mineurs de fond travaillent souvent à proximité de machines lourdes, ce qui dépasse largement la limite établie pour les risques sonores.

Comment les mineurs souterrains restent en sécurité

Tous les dangers de l'exploitation minière souterraine ne peuvent être évités, mais la plupart d'entre eux peuvent être efficacement atténués avec le bon équipement, les procédures de sécurité et la formation appropriés.

Équipements de protection individuelle (EPI) et autres équipements spécialisés – Les mineurs utilisent des équipements tels que des chaussures de sécurité, des gants, une protection auditive, une protection oculaire, des casques, des masques faciaux ou des filtres à air, et des vêtements de protection ou à haute visibilité.
Système d'enregistrement et de départ Les mines peuvent s'étendre sur des kilomètres d'espaces souterrains, il est donc essentiel que les mineurs soient suivis par des enregistrements d'entrée et de sortie. Si quelqu'un ne quitte pas la mine à la fin de son quart de travail pour cause d'oubli, de blessure ou pour toute autre raison, le système de surveillance indiquera immédiatement l'écart.
Plans d'intervention d'urgence – En cas d'effondrement, d'incendie ou d'explosion, de présence de gaz dangereux ou de toute autre urgence, les mineurs doivent être formés pour réagir rapidement et efficacement. Pour la plupart d'entre eux, cela impliquera une évacuation ordonnée ; pour d'autres, cela pourrait signifier contacter les superviseurs ou aider les équipes d'intervention d'urgence.
Systèmes de ventilation et de surveillance – La qualité de l'air est une préoccupation primordiale dans les mines souterraines. Qu'il s'agisse de poussières, de gaz inflammables ou de fumées toxiques issues de machines lourdes, la ventilation est essentielle pour garantir la sécurité. Un système de ventilation ne suffit pas, cependant ; la qualité de l'air doit également être surveillée en continu afin que tout problème puisse être détecté et évité avant qu'il ne dégénère en situation d'urgence.
Communications – C'est un autre aspect crucial de la sécurité des travailleurs dans les mines souterraines. Certaines compagnies minières fournissent des appareils de communication de base pour que chaque travailleur puisse rester en contact avec les superviseurs en surface, tandis que d'autres fournissent également des dispositifs de suivi pour les mineurs et l'équipement.
Éclairage – Une faible visibilité dans une mine peut entraîner toutes sortes d'accidents, c'est pourquoi les opérations générales de creusement de tunnels maintiennent une intensité d'éclairage d'au moins 5-foot candles (55 lux).
Formation à la sécurité – Les mineurs doivent savoir comment suivre un plan d'intervention d'urgence, rester en sécurité près des engins lourds, connaître les dangers de la pollution de l'air et du bruit, et bien plus encore. La formation à la sécurité peut les tenir informés de ces problèmes et d'autres, et aider à réduire la fréquence des blessures ou des décès dans les mines souterraines.

Les statistiques s'améliorent, mais il reste encore du travail à faire

En tant que l'un des principaux producteurs mondiaux de cobalt, de nickel et de cuivre, le secteur minier souterrain du Canada emploie une part importante de la main-d'œuvre. Son taux global de TRIF (taux de blessures et de maladies enregistrables) évolue dans la bonne direction, mais il y a toujours une marge d'amélioration en matière de sécurité, et l'exploitation minière ne fait pas exception. Il n'est peut-être pas possible de ramener ce chiffre à zéro, mais si les sociétés minières continuent de mettre davantage l'accent sur la sécurité des travailleurs, les progrès récents et les tendances positives peuvent continuer à réduire les blessures et les décès parmi les travailleurs.